Символ души, бессмертия, возрождения и воскресения,
способности к превращениям, к трансформации, так как это
крылатое небесное существо появляется на свет, преображаясь
из мирской гусеницы.

"Чудо переходящих одно в другое состояний, это чудо превращения
вялой гусеницы, тупой куколки в нежно-прекрасную бабочку,
глубоко трогало человека, стало для него подобием собственных
душевных превращений, подарило ему надежду на то, что
когда-нибудь он оторвется от земли и поднимется в озаренные
светом сферы вечности" ( Э. Эппли).

Бабочка считается символом Великой Богини (Великой Матери,
Magna Mater). Образ Великой Богини восходит к древнейшим
временам истории человечества, к палеолиту. Это верховное
божество олицетворяло одновременно небо и землю, жизнь и
смерть. С Великой Богиней ассоциировались птицы и летающие
насекомые. Одним из насекомых, представлявших богиню, и была
бабочка. Отсюда поверья о том, что ведьмы могут превращаться
в бабочек, что бабочки способствуют зачатию и предвещают войну
(например, римляне называли бабочку feralis- "свирепая"),
что бабочки - это души умерших.

Кроме того, во многих культурах бабочка символизирует
преходящий характер радости.

В Китае это крылатое существо обозначает бессмертие, досуг в
изобилии, радость и лето. Изображенная со сливой бабочка
символизирует долгожительство и красоту, с хризантемой - красоту
в старости, с пером - долголетие.

Образ бабочки встречается в даосских притчах. Так философ
Чжуан-цзы однажды во сне увидел себя бабочкой. Проснувшись,
он не мог понять: Чжуан-цзы видел во сне, что он - бабочка,
или бабочке теперь снится, что она -Чжуан-цзы?

Другая история, рассказанная Чжуан-цзы, повествует о том как
молодой ученый, гоняясь за красивой бабочкой, нечаянно вторгся
в частные владения отставного судьи и, увидев его дочь,
был настолько заворожен ее чарами, что решил упорно
трудиться и попытаться получить ее в жены. В этом он преуспел
и поднялся до высокого чина. Здесь бабочка - это знак
супружеского счастья, можно сказать, китайский Купидон.

У японцев бабочка символизирует молодую женщину, а порхающие
одна вокруг другой бабочки означают семейное счастье.
Белая бабочка - дух умершего.

В Древней Мексике бабочка относилась к атрибутам бога
растительности, весны и любви, "Принца цветов" Шочипильи.
Кроме того, она была связана с Солнцем и являлась символом
колышащегося огня. Обрубленная каменными ножами (итцли)
бабочка - это богиня Ицпапалотль, "Обсидиановая бабочка",
ночной дух пламенеющих звезд и вместе с тем - символ душ
женщин, умерших при родах.

Древние греки считали бабочку символом бессмертия души.
Психея, имя которой значит "душа", представлялась в виде
девушки с крыльями бабочки.

В христианстве стадии развития бабочки олицетворяют жизнь,
смерть и воскресение, поэтому бабочка иногда изображается
в руке младенца Христа, что символизирует возрождение и
воскресение души. На картинах, изображающих жизнь в раю,
такие крылья имеет душа, которую Творец помещает в тело
Адама.

В германо-скандинавской мифологии эльфы, духи воздуха,
изображались в виде красивых маленьких человечков с крыльями
бабочки.

У славян с бабочкой связываются прежде всего представления о
душе. В народе зачастую говорят о бабочке как о душе умершего
или предвестнице смерти, а иногда и образе смерти.